牛首山又名天闕山，風光秀美，素有“春牛首”之美譽，是金陵四大名勝之一，“明四家”之一的文徵明曾繪《金陵十景冊》，其中就有牛首山之景，而牛首煙嵐更是古金陵四十八景之一。一座牛首山、半部金陵史，岳飛抗金故壘、摩崖石刻、弘覺寺塔、鄭和文化都在這里留下篇章，故而牛首山又是一座不折不扣的文化之山。
近年來，牛首山文化旅游區立足資源優勢，以打造當代精品旅游區為目標，將文化與旅游深度融合，讓“文化”成為牛首山的新符號、新品牌。
精心雕琢景觀
踏入牛首山文化旅游區，映入眼簾的是湖面、山色、亭臺樓閣，如此優美的風景讓人流連。然而，就在幾年前，牛首山因鐵礦過度開采導致西峰蕩然無存，只留下一個深60多米、直徑200多米的巨大礦坑，一副荒蕪頹敗的景象。
近幾年，牛首山文化旅游區按照“世紀精品、藝術殿堂”的要求，對牛首山歷史文化遺存進行全面保護，并著手修復牛首山自然生態景觀。清水觀魚、玉梅軒、心蓮廣場……經過一系列修復打造，一個個頗有意境的景觀小品出現在游客眼前，可謂一步一景。每個小景觀前還配上一塊說明牌，“‘清清之水，游魚自迷’摘自禪宗史書《五燈會元》”“明代秣陵僧釋文曉在牛首山所作《船居詩》……愿您也能在這心湖邊自得安然”，景觀設計理念、由來出處一一標明，耐人尋味。有意思的是，景區以自然山水為背景，用巖石雕刻出一個巨大的鏤空畫框，畫框中花草樹木隨四季變換而變化，既體現景區對景觀打造的用心，更彰顯著景區引導游客親近自然、享受自然的理念，現在已成為一處熱門打卡地。
景區斥資40億元，邀請多名專家學者，國內知名藝術家及非遺傳承人、國家和省級工藝美術師聯合匠心打造的佛頂宮，更是游客的必去景點。直徑超200米的金色穹頂，雕滿各式紋樣的白色建筑，看起來氣勢恢宏。佛頂宮內別有洞天，里面各項設施運用了青銅、鎏金、掐絲琺瑯、雕塑等數十種傳統工藝，殿內天幕均由美術大師手繪，宮內還展示了大量藝術作品，包括木雕、石雕、銅雕、漆畫等，藝術珍品琳瑯滿目。
不僅如此，景區內的旅游服務及功能設施也成為展示文化特色的“藝術品”，遠近聞名的“牛首捌廁”便是重要代表。“眺望”“埡口”“隱匿”“地衣”“竹吟”“駐足”“謙卑”“平靜”，8座公廁由東南大學建筑設計研究院設計建造，不僅各具特色，且與周邊環境融為一體，先后獲評“全球最美公廁”“中國廁所革命十大典型景區”等獎項。
游覽項目出新
對大多數游客，尤其是南京本地游客來說，提到牛首山便會聯想到佛教、禪宗文化，因此最初景區游客以中老年群體為主，平均停留時間不到2小時。為改變這一狀況，景區把“用戶思維、客戶體驗”理念融入產品中，推出了一系列市場接受度和滿意度較高的旅游互動體驗項目——春牛首國際拉馬拉松、牛首文化藝術節、牛首山樂活音樂節、風箏文化藝術匯、鄭和杯·青少年航海模型比賽，承辦國際定向越野巡回賽牛首山站、首屆“藍星球”·科幻電影周，對接電影協會承辦南京電影產業發展論壇等影視類高端品牌活動……一個個文體旅深度融合、跨界“嘗新”的活動，刷新了游客對牛首山的認識。
今年以來，景區推出“云”游牛首VR體驗、“清明放荷燈”云祈愿直播活動，讓牛首山風光通過“云端”進入游客視野。端午假期，景區推出“魚躍龍門”“狀元”巡游等互動體驗活動，游客參與度和體驗感大幅提升，營業收入也成倍增長。此外，景區還積極打造健康旅游新風尚，開展“樂氧牛首·撒歡五一”帳篷主題活動，傾力打造桃花溪親子游品牌，獲得廣大游客特別是年輕游客好評。8月以來，牛首山文化旅游區陸續推出“歡樂夜牛首·智慧夜生活”主題夜游活動，將周五、周六夜間營運時間延長至21時，給游客更加充足的游玩時間。
此外，景區還通過圖文、視頻等進行日常營銷推廣，幫助牛首山“走進”年輕群體。一方面，推出“西峰禮佛、東峰尋禪”的“雙峰雙線”游，帶領游客玩轉牛首山。另一方面，在年輕人喜愛的“小紅書”App及知名短視頻平臺上營銷，抓住年輕人“愛自拍、愛曬照”的社交心理，積極推廣佛頂宮外環廊、壁池等區域“攝影攻略”，引起年輕人共鳴，不少網友留言表示被“種草”。“通過一系列的活動開展，牛首山文化旅游區游客群體日趨年輕化”，牛首山文化旅游區宣信中心負責人盛乃超告訴筆者，目前景區40歲以下的中青年游客已經達到總游客量的80%。
引智引資并舉
近年來，牛首山文化旅游區先后獲得詹天佑獎、魯班獎、中國最佳歷史文化旅游項目、中國森林氧吧、海外游客最想去的內地旅游目的地、江蘇省優質工程獎、國家優質工程獎等榮譽。2019年，景區全年實現旅游綜合收入1.8億元，同比增長32%，全年游客接待量173萬人次，同比增長31%。如此優異成績的背后，是景區強大“智囊團”的支撐。
除了邀請專家、非遺傳承人參與景區設計建造，景區還積極與各大高校合作，定期開展青年干部研修班，培訓內容涉及文化旅游產業發展、景區運營、團隊執行力建設與企業經營管理等多個領域；聯合“紫金獎”文化創意設計大賽，開展牛首山專項賽事，發現設計新興力量，同時在牛首山文化旅游區掛牌成立紫金獎·中國（南京）大學生設計展創意實踐基地，并設立專項孵化基金，通過孵化優秀參賽學生的作品及邀請成熟設計師專項定制等方式引進人才，打造爆款文創產品；與南京大學、江蘇瑞華投資控股集團有限公司共同創辦江蘇牛首山人文研究院，該研究院致力于包括江蘇地方文化在內的中華傳統文化的研究、傳承與弘揚……通過一系列工作，為景區培養人才、發現人才、留住人才。
值得關注的是，為更好地滿足游客吃、住、行、游、購、娛等方面的需求，更好地展示金陵文化，牛首山文化旅游區還不斷培育新亮點。
據介紹，景區全新版塊金陵小鎮將于2022年底建成并對外開放。金陵小鎮總規劃面積3.85平方公里，總建筑面積約29.4萬平方米，總投資約50.4億元，小鎮以南京六朝文化為核心內涵，包括精品客棧、文化會館、主題商業、互動場館和大型演藝中心等商業形態。此外，東麓酒店、東峰禪文化體驗游、天闕美術館、藍星球科幻谷等項目也將陸續與游客見面。未來，游客將在牛首山文化旅游區獲得更加多元的文化體驗，景區也將持續擦亮文化特色旅游品牌。